故事回到中洲境。
明黛和宗季初刚坐下讨论没多久, 之前一直在酒铺里协助调查的孔方也过来了。
同时，他还带来了另一则消息。
“蔡老伯和赵大娘都已经找到了。”
“在哪儿？”
“就藏在酒窖里面。”孔方解释道，“估计是因为时间匆忙, 他们只来得及将人迷晕, 目前人已经醒过来了, 倒是没出什么大问题。”
“蔡老伯那边没有家人，这会儿剑宗办事处的弟子已经去通知赵大娘的侄子了。”
说着, 孔方便将整件事情的缘由也从头到尾梳理了一遍。
截至目前, 在这次事件当中, 他们一共抓到了三个人, 除去周奉之外, 剩下的便是那对母子，真实姓氏为范。
根据赵大娘的回忆, 那母子俩其实早在半个月前便来到了镇上, 甚至还来她铺子里打过酒。
当时那范老娘过来找她打听过租房的事情, 说着说着便开始感慨起了孤儿寡母的不易。
赵大娘本来就是个热心肠的人，再加上她自己也是寡妇带着侄儿, 十分能够理解对方的心情，一来二去的，两人就聊上了。
事后店里的伙计才和她反应，说打酒的时候，那个青年就一直在铺子里转悠，像是在打量什么似的, 让她当心夜里遭贼。
当时赵大娘听进去了, 也同伙计一起提防了好几天，结果之后几天什么也没发生，反倒让她有种冤枉了好人的愧疚感。
再之后的某天, 那个伙计突然就消失了，留了封信说是老家有急事，连工钱都没拿就跑了。
赵大娘没办法，只能重新招人。
告示刚贴出去不到半个时辰，那个名叫范同的青年便找上了门来。
“打断一下。”明黛皱眉问，“前面那伙计走的时候，一点征兆都没有？赵大娘也没见到人？”
“没有。”孔方摇摇头。
明黛下意识地看了眼宗季初，后者冲她微微颔首。两人显然是想到一块去了。
听这意思，那母子俩应该是老早就盯上了这家店，而那倒霉伙计恐怕也不是走了，而是直接“走了”。
这事儿实在太过巧合，身在局中时或许意识不到，这会儿跳出来一看，稍微想想便能串通其中关节。
孔方：“这一点赵大娘自己现在也很怀疑，但那个范氏死活不承认，目前已经有弟子去调查了。”
小豆丁似乎是听得困了，趴在明黛怀里偷偷打了个哈欠，但即便是这样，她仍然努力地瞪大了眼睛，明显是正听到兴头上。
孔方被她这模样逗笑了，说：“行，时间也不早了，我尽量长话短说。”
总之，当时的赵大娘虽然觉得伙计的不告而别有些奇怪，但并没有多想，更不可能将伙计的事和新来的范同给联系起来。
眼瞅着他干活还算麻利，赵大娘便把人给留下了。却不想这一留，就招来了祸端。
“根据那范氏交代，他们原先盯上赵大娘的酒铺是因为瞧见她家人员构成简单，又有这么一间铺子，所以就想找个机会占了，当成他们的据点。”
“之所以一直拖着没动手，是因为周奉那边催得紧，他们一直在忙着物色合适的对象。”
“范同原本也是个小宗门的弟子，后来犯了事便被废了灵根。母子俩也不知道是从哪儿听到了重塑根骨的说法，兜兜转转找到了周奉。”
“原本他们是想从周奉那买灵根的，但又没那么多灵石，于是干脆就入了伙，一干就是大半年。”
宗季初沉吟：“倒是和周奉所说的基本吻合。”
明黛：“他们俩都不是什么核心人物，身世背景这些都没有撒谎的必要，想来应该是真的。”
她顿了顿，忽然想起另一个问题，眸光微闪：“她有没有提到过这一批的小孩儿会被送到哪儿去？”
孔方：“没有。她说周奉从来没有在他们面前提过这些。”
明黛觉得这话可信度不高：“她儿子都要去换灵根了，她连在哪儿换都不知道？”
孔方：“这……”
他挠挠头，不知道该如何回答是好：“要不这样吧，如今那范氏还被拘在办事处，二位要不一起过去瞧瞧？兴许能再问出点什么。”
去看看？
明黛有些意动，可转念又想起身边还有位行动不便的人——
“是该去瞧瞧。”似乎是看出了她的顾虑，宗季初主动接过了话茬，语气十分自然。
“不过我这还有些事要向部下们交代，恐怕要晚些出发。劳烦二位先行一步探探情况，我随后就到。”
说这话的时候，他的语气不紧不慢，仿佛只是提了一件再不平常不过的小事。
孔方没多想，还真以为宗季初是有什么事，差点一口应承下来，“那……”
明黛打断倒：“不急，等你交代完了一起过去便是。正好小豆丁也困了，我先带她去开一间房。”
宗季初微微怔住，没想到她会这么说。但仔细一看，趴在她怀里的小豆丁确实不知道时候已经闭上眼睡了过去，模样乖巧恬静。
片刻后，他轻轻地笑了。
如雨后初霁。
“也好。”
——
约莫一刻钟后，三人抵达了剑宗设在临仙镇上的办事处。
刚一走进去，什么都还没来得及看清，耳边便猛然响起一道哭天抢地的喊声！
“我苦命的儿啊——”
“你死得好惨啊！”
明黛：……
这台词槽度实在超标。
孔方被吓了一跳，眉毛鼻子都皱到了一起，连忙拉过一旁的执勤弟子询问：“什么情况？”
对方瞥了眼他身上外门弟子的服饰，然后才回答：“范氏不配合，我们便把那个饭桶、呃，范同被周奉杀死的消息告诉了她。”
范氏一开始并不相信，以为他们乱说，但修仙界里最不缺得就是命牌魂灯之类的东西，生死一探便知。
孔方：“然后她就疯了？”
执勤弟子显然早就见惯了这样的常场面：“没事，一般刚开始都这样，过一会儿就好了。”
行吧。
孔方带两人过来，原本是想着要是有什么问题，可以直接问那范氏，没想到一来就撞上这种事。
他下意识地瞧向身后两人：“还去看吗？”
明黛：“去。”
来都来了，当然得去看看了。
既然明黛都这么说了，宗季初自然没有异议，孔方也只能硬着头皮地跟上。
在执勤弟子的带领，几人很快便来到了关押范氏的地方。
一瞧见明黛，原本还在恸哭哀嚎的范氏立刻扑了上来，面目狰狞地喊：“是你？”
“你怎么还没死？都是因为你！”
“还我儿子！”
明黛：=。=
逻辑感人。
来的路上，明黛习惯性地打过许多腹稿，但这会儿看见对方这副疯魔的样子，却什么都不想说。
平日里她大部分时间都是在和学生打交道，只要学生不犯什么原则性的错误，总是能教就教。
但此时此刻，她却清楚地认识道：对于某些极端的人来说，讲道理是行不通的。
还是社会主义铁拳更适合他们。
她摊手说：“不好意思，好事做得比较多，命不该绝，羡慕吗？”
范氏：……啊啊啊！！！
也不知道是被明黛那态度给气到了，还是嗓子喊劈了，发了一会儿疯之后，范氏终于慢慢冷静了下来，默默地流泪。
她哑着声音问：“周奉那狗贼呢？”
明黛：“当然是抓起来了。”
“你们打算怎么处置他？”
“这就要看你的回答了。”
“什么意思？”
“字面意思。”
“……”
范氏沉默地盯着明黛看了一会儿，似乎是在权衡利弊，但最终还是心中的仇恨占据了上风。
她别开脸去，一下子像是苍老了十岁，“你们想问什么就问吧。”
“我说。”
……
再之后的审讯，明黛和宗季初都没有参加。
前者是翻翻嘴皮子打打太极还行，实际对审讯一窍不通，去了反倒添乱；后者则是碍于身份不便参与。
不过两人也并没有走远，转头去了赵大娘和蔡老伯所在的房间，将之前的情况又详细了解了一遍。
等了差不多小半个时辰之后，孔方总算折返回来，将两份一模一样的名录摆在两人面前。
“这是根据范氏的回忆所整理出来的名录。这大半年的时间里，他们先后作案三次，拐了差不多十多个小孩。”
明黛挑眉：“专挑小孩下手？”
孔方点头：“基本上都是小孩儿。”
“听范氏的意思是，小孩的灵根换起来要比大人的灵根更方便，尤其是像阿阮这种还未引气入体的，成功率更高。”
明黛：懂了，器官排异。
孔方：“具体情况已经传回了宗门，想来各位师长已经在安排人着手调查了。”
他说着又转头看向一旁正垂眸阅读名单的宗季初：“不过之后可能还得劳烦宗家主这边再从周奉那边入手核实一下。”
周奉原本是宗家家仆，绑的又是宗家小少爷，这会儿他人落到了宗家手里，剑宗倒是不好直接把人要过来进行调查。
但好在宗季初十分配合。
苍城距离剑宗虽然不近，但关系一直还算不错。更何况兹事体大，他不可能袖手旁观。
他微微颔首道：“二位放心，我立刻交代人去办，最多两日，一定问出个结果。”
说着他便唤来侍从，当着几人的面将事情交代了下去。
孔方见状偷偷松了口气。
作为一个普普通通的外门弟子，他之前连自家宗门的掌门都没怎么见过，更别提那些修仙世家的家主级别的人物。
来之前他还胆战心惊的，生怕自己哪句话没说对、惹恼了对方，没想到这位新上任的凡人家主竟如此通情达理。
果然是流言害人。
他忍不住拱手感慨道：“宗家主深明大义。”
“可怜天下父母心，这会儿还不知道有多少个家庭正在四处寻人呢，弟子先代他们谢过宗家主了。”
宗季初掩拳轻咳两声，摇摇头道：“不必客气。此事多少也算因宗家而起，这是我们该做的。”
孔方闻言有些触动。
说实话，周奉之所以走到现在这一步，完全是因为他自甘堕落，和宗家一点关系都没有。
但显然周奉本人并不这么想。
包括范氏母子也一样，总习惯于将所有的过错都归结于他人、哭诉命运的不公，却不想一切都是自己种下的苦果。
有些人自诩修仙者，问天地、问道心，总以为自己高人一等，实际上还不如凡人活得通透。
“不过话又说回来，周奉找上宗家，也算是有几分私人原因。”明黛拉回正题，“无缘无故的，范氏母子为什么会盯上我家阿阮？”
孔方一拍脑袋：“差点忘记了，我正要说这事呢。”
按照这三人的约定，这一回的计划当中，有一个重塑根骨的名额是留给范同的，所以挑选目标的时候，母子俩便多下了些功夫，挑来挑去十多天，始终定不下来。
眼看着马上就要到出发时间了，他们也没挑到个称心如意的，正准备随便将就一下，却在偶然间听到了青山峰的消息。
蔡老伯平日里和赵大娘交好，平时赵大娘的侄子经常帮他送货，因此他也常常帮赵家介绍生意。
之前明黛和他说了想买灵米的事，他昨日忙完以后便来和赵大娘支会了一声。
聊着聊着，蔡老伯便顺嘴提起了青山峰上的情况，觉得孩子可怜，想着能帮点就帮点。
没想到范同那时候正在旁边给人打酒，一字不漏地听完了全程，回头就去找他老母商量。
然后便有了今天的事情。
乍一听，这逻辑似乎挺合理的，可明黛却觉得有些不对，问：“他们怎么就能确定，我一定会带着孩子下山？”
“这个嘛……”
“你说。”
孔方抬头看了她一眼，犹豫了一下才小声说道：“其实他们一开始瞧上的是您本人。”
明黛：？
联想起中午听到的那些个有关她的谣言，那一瞬间，明黛脑海中顿时闪过无数个恶毒男配女配操纵的陷害谋杀片段——可，至于吗？
她都这样了！
孔方轻咳一声：“前一阵子，整个中洲都在传您受伤的事情，虽然不知道具体情况如何，但大家都觉得您应该伤得很重。”
明黛：？？？
她下意识将目光投向在场的另一位中洲人士，“宗家主也听过？”
宗季初握拳轻咳几声，苍白的脸颊上难得多了几分窘迫的颜色：“……虽然我对此事不是很了解，但确实略有耳闻。”
明黛：略有耳闻……
连忙着家族内斗的凡人都“略有耳闻”了，那这消息在修士之间传得究竟有多广？！
明黛有些头疼：“那后来怎么又换了？难道是因为那化灵散没起效？”
孔方：“差不多，但也不完全对。”
明黛：“什么意思？”
孔方斟酌了一下，说：“范同的确是发现事情不对劲之后，临时起意劫的阿阮。”
“但问题的关键不在于化灵散没起效，而是因为它根本就不是真正的化灵散。”
“经过医修辨认，院子里用的那道化灵散，其实只是普通的粉末。”
硬要说有什么功效的话，最多也就只能迷个眼睛。
明黛愣了一下：“他们事先没发现吗？”
宗季初适时解释道：“这种药起源于东滁，在中洲算是禁药，普通人一般接触不到。”
“周奉这人谨慎多疑，平时估计不会给他们手上留药，普通人想要分辨，确实有些难度。”
更何况范氏母子满脑子都想着灵根的事情，对周奉更是无比信任，怎么也想不到对方竟然会在这个时候对他们痛下杀手。
孔方感慨道：“恶有恶报，这回他们母子俩算是被周奉给狠狠摆了一道。”
明黛觉得这反转有些不可思议，但很快又想通了其中关键。
无他，周奉对这二人实在是太了解了。
他知道范母心中有愧、豁出性命都会保全儿子，也知道儿子范同生性自私，永远都只考虑他自己。
于是他设了个局，企图先借用受害人的刀杀掉范母，再神不知鬼不觉地灭掉范同。
这样一来，他不仅可以收到“货物”，还能够借机除掉这对他不再需要的棋子，最后再在本次事件中完美隐身。
可谓是一箭三雕。
明黛：啧啧，这算盘打的，她在青山峰上都听到了。
只可惜周奉千算万算也没有想到，孔方会刚好赶在这个时候下山来找蔡老伯，又正好和急于脱身寻人的明黛撞个正着。
更没想到明黛是从另一个世界来的，早就养成了“有事找警.察（执法队）”的好习惯。
至此，这一天的兵荒马乱算是告一段落。但众人的心情却并未因此而轻松起来。
放眼整个事件，周奉其实只是其中小小一环，他们如今所瞧见的那些灰暗，只不过是冰山一隅。
整个修仙界里或许还有千千万万个周奉，也有千千万万个已经/即将被篡改人生的孩童。
明黛屈起指节敲了敲桌子，沉思道：“我还是觉得这事，极有可能同近期北阳境传出的那个灵宝有关。”
孔方：“北阳境？”
明黛点点头，却并未多解释。
眼瞅着窗外的天色已然泛起了红霞，她顺势提出了告辞，“此事我得亲自去掌门那走一趟才行，今日不如就到这吧，多谢宗家主之前的款待。”
时间确实不早了，宗季初也就没多加挽留。
况且，这次为了寻他弟弟，他们也出来了不少时日，这会儿苍城也不知道乱成了什么样子，是时候启程返回了。
不过在那之前，他还有另一件事。
“今日之事，多谢唐长老。”
“此次出门匆忙，什么也没准备，仅有此物还算拿得出手，希望唐长老不要嫌弃。”
说话的同时，一旁的侍卫已经端着一个锦盒走了上来。盒中放着一块玉牌，想来应该是什么信物。
明黛微微挑眉。
嚯，这桥段她熟。
各路修仙小说里，主角救完人之后通常都会收到这么个东西，要么可以用来打折，要么可以用来打脸，总的来说，算是非常有用的一种道具。
因此明黛也没多客套，很爽快地就收下了，“既然宗家主都这么说了，那我便不客气了。”
见状宗季初的脸上也露出了一丝浅笑：“唐长老不嫌弃就好。待舍弟安定之后，再备下厚礼登门拜访。”
表面上的明黛：“宗家主不必如此客气。”
实际的明黛：好说好说。
一旁的孔方看得欲言又止。
去接小豆丁的路上，明黛将腰牌从锦盒中取了出来，却发现上面写的并不是“宗”，而是“流光”两个字。
流光？
她似乎在哪听过……
明黛想了半天没想起来，转头朝孔方打听：“这街上有没有什么地方是以流光命名的？”
孔方：“有啊，就在咱们前面。”
就在前面？
明黛下意识地转过头来，抬头便对上三个大字——流光阁。
与此同时，看着眼前门庭若市的场面，她脑海中与“流光阁”有关的记忆也被慢慢激活。
一排排柜台、一列列捏着钱袋等候的人、一堆堆哗啦啦作响的灵石、来来往往或悲或喜的人……
明黛猛地停住了脚步。
起了这么个多宝阁/拍卖场甚至赌场既视感名字的地方竟是个银行钱庄？！
明黛倒吸了一口凉气，惊讶地问：“这流光阁是宗家的产业？”
孔方：“那倒不是。”
“确切地说，流光阁应该算是一个各方势力自发形成的组织，宗家只不过是负责中洲境内的运营，其他各境还有其他的负责人。”
明黛：懂了，原来是个非政府间跨境金融组织。
“那这玉牌可以打什么折?”
“呃，贷款利息打折？”
“……”
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